最近，在黑龍江、內(nèi)蒙古、新疆等地，有時可以見到壯麗的極光——夜幕降臨，天空逐漸被淡淡的極光點(diǎn)亮，隨著時間推移，光斑和柱狀結(jié)構(gòu)愈發(fā)明顯，形成一道道光柱，從天際延伸至地平線，絢麗多彩。

極光的產(chǎn)生與地磁暴現(xiàn)象有關(guān)。太陽風(fēng)與地球磁場相互作用，有時會引發(fā)地磁暴。地磁暴是一種強(qiáng)烈的地球磁場擾動現(xiàn)象。在地磁暴發(fā)生過程中，來自太陽的帶電粒子與地球大氣中的分子或原子發(fā)生碰撞，大氣分子或原子被激發(fā)至高能態(tài)。高能態(tài)是分子或原子獲得額外能量后的狀態(tài)，它們在這個狀態(tài)下不太穩(wěn)定，需要釋放能量回落到更穩(wěn)定的低能態(tài)，在這一過程中會產(chǎn)生可見光。由于以上過程主要發(fā)生在地球兩極地區(qū)，所以產(chǎn)生的可見光被稱為極光。

來自太陽的帶電粒子的能量、地球大氣密度、大氣中分子或原子（主要是氮和氧）的分布特性決定了極光的顏色。例如，地球大氣中氮和氧的分布和密度會隨著距離地面高度變化而改變，導(dǎo)致不同高度處被激發(fā)的主要大氣成分存在差異，進(jìn)而產(chǎn)生不同顏色的極光。通常情況下，距離地面200公里以上的極光以紅色為主，100到200公里間的極光以綠色為主，100公里以下則是藍(lán)色、紫色或多種顏色混合的極光，最終呈現(xiàn)五彩斑斕的壯美畫面。

太陽活動存在一個時長約11年的周期，一般表現(xiàn)為低谷期、上升期、高峰期和下降期。目前太陽活動正進(jìn)入高峰期，活動相當(dāng)頻繁，太陽磁場更加復(fù)雜，能量釋放也愈發(fā)劇烈。在高峰期，太陽表面的黑子數(shù)量顯著增加，伴隨著頻繁的太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射，地磁暴仍存在爆發(fā)的可能性，極光也會隨之而來。

地磁暴現(xiàn)象發(fā)生時，由于大氣密度增加所產(chǎn)生的拖曳作用，可能會對低軌航天器制造一定的飛行阻力，使其軌道出現(xiàn)明顯衰減，因此需要加強(qiáng)對其軌道的監(jiān)測并根據(jù)需要進(jìn)行軌道調(diào)控。另外，信鴿等依賴地磁感應(yīng)導(dǎo)航的動物，也可能會受到地磁暴干擾。

對普通人而言，地磁暴的影響非常微弱，可以忽略不計(jì)，不會影響身體健康，因此不必驚慌或者采取特殊防護(hù)措施。想要“追光”的公眾，可以密切關(guān)注相關(guān)預(yù)報(bào)信息，選擇高緯度、開闊且光污染較少的地區(qū)觀賞。

作者為國家衛(wèi)星氣象中心（國家空間天氣監(jiān)測預(yù)警中心）高級工程師，記者李紅梅采訪整理